美国国防部最近宣布呼吁，搜集可为小型和中型航天器供给动力的私营公司制作的核动力推动体系。美国国防部部属的国防立异部分说，国防部期望发射逾越地球轨迹的使命，而现有的电动和太阳能航天器既不合适这项作业，也不合适较小的飞行器。
核推动体系最好能供给“高delta-V”（高于33英尺/秒），一起缩小到缺乏2000公斤的干重（地球上为4409磅）。除了为有效载荷供给电力外，该技能还有望在暗影中为航天器保暖，并尽量削减对地上和其他部件的辐射。美国国防部期望将在9月23日之前收到答复，之后最快将在60至90天内发放合同。
官员们供认，他们提出这一要求是出于权宜之计。美国宇航局和其他组织已经在开发或支撑核航天器，但这些在很长一段时间内都不会准备好。美国国防部期望在三到五年内有一个原型--这项技能将作为一个权宜之计，使核推动器相对较快地为近期项目服务。
尽管该恳求没有供给关于正在进行的航天器的头绪，但对小型航天器的重视标明它或许触及探测器、卫星或其他方针不大的飞行器。外媒以为，美国国防部明显对现有航天器发动机的局限性感到懊丧，并期望有一条快速通道来完成更强壮的规划。
