在动力消耗巨大，传统石化动力急需替代品的今日，小型核动力动力的确是一个诱人的挑选。
安全、清洁、高效的小型核动力发动机，将使人类在很长时刻内具有足够的动力，全球碳排放大大削减。
核动力经过近70年的展开，虽然提出了各种概念，做过了许多试验，但到现在为止，从核电站到核潜艇、核航母仍然以传统的轻水反应堆为干流，核动力小型化的难度是十分大的。
假如仅仅把体积做小，那并不困难。无论是将空气直接加热喷发出去的“冥王星”核动力巡航导弹，仍是用核弹爆破驱动飞翔的“猎户座”飞船，它们的核动力设备都不大。但都有一个丧命的问题，便是对地球环境十分不友好，不宜在大气层内运用。
2002年，由13个国家和地区组成的“第四代核能体系世界论坛（GIF）”提出了6种第四代核反应堆体系，分别是：熔盐堆（MSR）、超高温堆（VHTR）、超临界水冷堆（SCWR）、气冷快堆（GFR）、铅冷快堆（LFR）和钠冷快堆（SFR）。
其间熔盐反应堆（MSR） 是一种十分有出路的，可以小型化的核反应堆挑选。它诞生于1946年的美国飞翔器反应堆试验（ARE）。
冷战时，美苏展开了张狂的军备竞赛。美国率先在NB-36H轰炸机 ↓上展开核动力飞翔试验，核动力设备便是熔盐反应堆。
与用水做慢化剂、冷却剂的轻水反应堆不同，熔盐反应堆中是高温的熔盐混合物。它既是燃料又是冷却剂，核燃料均匀的融在其间。熔盐在管道里活动，将核燃料开释的热能带出，经过二级回路直接循环发生蒸汽，带动螺旋桨飞翔。
2、液态燃料，没有堆芯熔毁的危险。天然负反馈机制，反应堆温度过高时，链式反应能及时中止。
4、熔盐冷却，不需要许多的水，可在干旱内陆地区工作，也可在飞机、坦克等没有许多水源供应的设备上运用。
5、钍基熔盐堆的核废料不能出产钚，不能制作核武器，有用的避免了核扩散，成为民用核能的严重优势。当然，这也是它最初不受军方待见的原因。
苏联也紧随美国，开端了代号图-119（图-95LAL）的核动力飞机试验。运用VVR-C核反应堆，经过直接循环带动2台NK-14A型核动力涡桨发动机，共进行了34次飞翔。
虽然采取了许多阻隔屏蔽办法，但核动力飞机的辐射仍然惊人，以至于驾驶舱要用厚厚的铅包裹起来。
这种带着核反应堆的飞机，便是一颗飞翔的脏弹，一旦出事将会构成巨大的环境灾祸和人道问题，所以跟着洲际导弹的鼓起，核动力飞机就扔到一边了。熔盐堆的研讨也随之中止，直到40多年后，人们才从头想起它。
二、另一个具有杰出远景的小型核动力设备，是热离子反应堆，也叫空间反应堆。
它原本是美苏两国为卫星、世界空间站规划的核动力电源设备，它将反应堆的热能直接转化成电能，再用电驱动设备工作。
热离子堆芯是95%的高浓缩铀，堆芯外有特种金属层，内层是钨（W），是热电子发射极；外侧是金属铌（Nb），是电子接纳极；中心注入气态铯（Cs）。电子从钨极发射，到铌极接纳构成电流。
热离子反应堆不但在世界飞翔器上广泛应用，在潜艇等深海潜航器上也有杰出的远景。它体积小，重量轻，让潜艇潜航时刻更长，更静音，隐蔽性更好，是惯例潜艇、AIP潜艇、进犯核潜艇动力晋级的上佳挑选。
仅仅热离子反应堆现在单堆功率还不够大，尚不能满意潜艇的高航速需求，并且热效率低，只要3~5%，还需要进一步完善。
核聚变资源丰富，氘、氚从海水中提取即可。核聚变清洁环保，几乎没有辐射，废料也没有放射性，核聚变开释的能量也比裂变大得多。
一旦聚变技能老练，将使人类取得取之不尽，用之不竭的动力，完全脱节困扰，也是迈向世界必不可少的动力。不过可控核聚变技能间隔老练还需要适当长的时刻。
综上种种原因，核动力小型化还停留在试验阶段，还有许多困难。不过跟着技能的展开，小型核动力终将背负大任，敞开第二核纪元，协助人类进入更夸姣的未来！
