核动力设备以原子核的裂变所发生的巨大能量经过工质（蒸汽或燃气）推动汽轮机或燃气轮机作业的一种设备。其作业原理是：核反应堆将核能转化为热能，再运用冷却剂将热能输出堆芯，冷却剂带着的热量经过蒸汽发生器传递给二回路工质，工质受热构成蒸汽，蒸汽进入透平作功，带动螺旋桨滚动。舰艇核动力设备技能是指在舰艇核动力设备的制作、运用中所运用的技能。自1954年第一艘核动力潜艇面世以来，核动力设备技能获得了迅猛的开展。现在，除核潜艇外，现役的核动力舰艇还有巡洋舰、驱逐舰和航空母舰，核动力设备以核能为动力，核裂变时不需求空气，核反应堆一次装料，可运转几年乃至几十年，。 现在已运转的舰艇动力反应堆，单堆功率在30~300兆瓦（MW）之间，航空母舰）装有多个反应堆，强壮的动力使得这些庞然大物能以20~50节的高航速飞行。美国的舰艇核动力，绝大多数都是在西屋公司和通用电气公司两大企业之间的竞赛中开展的。西屋公司规划和制作的是SW系列，包含一座陆上形式堆S1W，及S2W、S3W、S4W、S5W、S5Wa、S5W-Ⅱ、S6W等装艇堆。通用电气公司规划和制作的是SG系列，包含S1G、S3G（双堆）、S5G、S7G、S8G六座陆上形式堆和S2G、S4G、S5G、S6G、S8G、S9G等装艇堆。由焚烧公司规划和制作的是SC系列，只制作了一座陆上形式堆S1C和一座装艇堆S2C。一切反应堆中，除S1G和S2G以外，都是压水堆。
在戎机的粉饰下，美国海军的核动力体系一向不为外界知晓。 “企业”号航母因技能所限，单座A2W型反应堆功率只要35000轴马力，发生28万马力的推动功率需求8座反应堆，规划得合作其舰体，4座反应堆计划是更好的挑选。尼米兹”级航母可以制作，正因为研制出轴功率130000马力的A4W/AIG反应堆。
航母运用运用压水反应堆，压水堆运用轻水作为冷却剂和中子慢化剂．反应堆具有比较好的“固有安全性“。但水的热中子吸收截面较大，因此压水堆不可以运用天然铀作燃料，而一定要运用富集铀。从原理上说与以往的蒸气燃汽轮机并无本质区别，仅仅是用铀替代了煤或柴油，用核反应堆替代了蒸汽锅炉。
A2W的单堆功率只要150兆瓦，235富集度为40％，而A4W/AIG的单堆功率现已进步到600兆瓦，。“福特级选用的新一代AIB反应堆，运用富集度为97．3％退役核弹头做燃料，降低了尺度、分量，大幅度进步了整个动力设备的功率密度，削减人员，进步自动化，发电量是“尼米兹级的28倍，
不过核动力的理论优势也仅仅停留在纸面。核动力航母有紧迫打开才能差的缺点。核动力航母全寿数期间有1／3时刻是在船坞里度过，有必要进行长达3年的中期换料大修，海湾战争中罗斯福号核动力航母和中途岛号航母惯例动力航母的体现不管从体现作战才能的飞机出动架次仍是自我克制力的补给距离，两者毫无区别。从单机出动架次上看，“中途岛号航母体现更好
